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21st translation contest: "The tides of tech" » English to Italian » Entry by Mariam Deambrogio


Source text in English

Translation by Mariam Deambrogio (#26728)

Boom times are back in Silicon Valley. Office parks along Highway 101 are once again adorned with the insignia of hopeful start-ups. Rents are soaring, as is the demand for fancy vacation homes in resort towns like Lake Tahoe, a sign of fortunes being amassed. The Bay Area was the birthplace of the semiconductor industry and the computer and internet companies that have grown up in its wake. Its wizards provided many of the marvels that make the world feel futuristic, from touch-screen phones to the instantaneous searching of great libraries to the power to pilot a drone thousands of miles away. The revival in its business activity since 2010 suggests progress is motoring on.

So it may come as a surprise that some in Silicon Valley think the place is stagnant, and that the rate of innovation has been slackening for decades. Peter Thiel, a founder of PayPal, and the first outside investor in Facebook, says that innovation in America is “somewhere between dire straits and dead”. Engineers in all sorts of areas share similar feelings of disappointment. And a small but growing group of economists reckon the economic impact of the innovations of today may pale in comparison with those of the past.

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Across the board, innovations fueled by cheap processing power are taking off. Computers are beginning to understand natural language. People are controlling video games through body movement alone—a technology that may soon find application in much of the business world. Three-dimensional printing is capable of churning out an increasingly complex array of objects, and may soon move on to human tissues and other organic material.

An innovation pessimist could dismiss this as “jam tomorrow”. But the idea that technology-led growth must either continue unabated or steadily decline, rather than ebbing and flowing, is at odds with history. Chad Syverson of the University of Chicago points out that productivity growth during the age of electrification was lumpy. Growth was slow during a period of important electrical innovations in the late 19th and early 20th centuries; then it surged.
L’era della prosperità è tornata a fare capolino nella Silicon Valley. Le insegne di start-up stillanti speranza hanno ripreso ad adornare i parchi degli uffici che costeggiano l’autostrada 101. Gli affitti stanno raggiungendo nuovi picchi, così come si è intensificata la richiesta di lussuose case vacanza in località turistiche come Lake Tahoe, a testimonianza dei guadagni accumulati. La Bay Area è stata la culla dell’industria dei semiconduttori e delle ditte di computer e internet che sono cresciute seguendone la scia. I suoi maghi hanno fornito molte delle meraviglie che fanno sembrare il mondo più futuristico, dai telefoni con comandi touch-screen alla ricerca in tempo reale nei più grandi archivi, fino ad arrivare alla capacità di pilotare un drone a migliaia di miglia di distanza. La ripresa delle attività commerciali dopo il 2010 fa intuire che il progresso stia accelerando.

Potrebbe quindi suonare strano che alcuni nella Silicon Valley credano che sia un luogo stagnante e che da decenni il ritmo dell’innovazione si sia piano piano affievolito. Peter Thiel, uno dei fondatori di PayPal e il primo degli investitori esterni di Facebook, afferma che l’innovazione negli Stati Uniti “si trova da qualche parte tra l’essere agonizzante ed essere morta”. Lo stesso sentimento di delusione è condiviso dagli ingegneri di tutti i settori. Inoltre, un ristretto ma sempre più nutrito gruppo di economisti, ritiene che l’impatto economico di una qualsiasi innovazione al giorno d’oggi possa solo impallidire di fronte ai successi raccolti nel passato.

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Su tutti i fronti si sta assistendo ad uno scaturire di innovazioni alimentate da potenze di elaborazione a basso costo. I computer stanno infatti iniziando a comprendere il linguaggio naturale. I video game vengono ormai comandati solo dai movimenti del corpo: siamo di fronte ad una tecnologia che potrebbe presto essere inserita in molti ambiti del mondo del business. La stampa 3D è in grado di sfornare una serie sempre più complessa di oggetti ed è probabile che a breve passerà a produrre tessuti umani e altri materiali organici.

Una persona poco credente nell’innovazione potrebbe liquidare il tutto dicendo che si tratta solo di “vane promesse”. Tuttavia, l’idea che la crescita guidata dalla tecnologia debba per forza avanzare imperterrita o andare verso un costante declino invece che seguire degli alti e dei bassi, va contro alla storia. Chad Syverson dell’Università di Chicago evidenza come la crescita produttiva durante l’età dell’elettrificazione sia stata tutt’altro che fluida. La crescita si è dimostrata lenta durante un periodo contraddistinto da importanti innovazioni in campo elettrico nel diciannovesimo e agli inizi del ventesimo secolo per poi subire un’impennata.


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