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21st translation contest: "The tides of tech" » English to Italian » Entry by Carla Ghibaudo


Source text in English

Translation by Carla Ghibaudo (#26596)

Boom times are back in Silicon Valley. Office parks along Highway 101 are once again adorned with the insignia of hopeful start-ups. Rents are soaring, as is the demand for fancy vacation homes in resort towns like Lake Tahoe, a sign of fortunes being amassed. The Bay Area was the birthplace of the semiconductor industry and the computer and internet companies that have grown up in its wake. Its wizards provided many of the marvels that make the world feel futuristic, from touch-screen phones to the instantaneous searching of great libraries to the power to pilot a drone thousands of miles away. The revival in its business activity since 2010 suggests progress is motoring on.

So it may come as a surprise that some in Silicon Valley think the place is stagnant, and that the rate of innovation has been slackening for decades. Peter Thiel, a founder of PayPal, and the first outside investor in Facebook, says that innovation in America is “somewhere between dire straits and dead”. Engineers in all sorts of areas share similar feelings of disappointment. And a small but growing group of economists reckon the economic impact of the innovations of today may pale in comparison with those of the past.

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Across the board, innovations fueled by cheap processing power are taking off. Computers are beginning to understand natural language. People are controlling video games through body movement alone—a technology that may soon find application in much of the business world. Three-dimensional printing is capable of churning out an increasingly complex array of objects, and may soon move on to human tissues and other organic material.

An innovation pessimist could dismiss this as “jam tomorrow”. But the idea that technology-led growth must either continue unabated or steadily decline, rather than ebbing and flowing, is at odds with history. Chad Syverson of the University of Chicago points out that productivity growth during the age of electrification was lumpy. Growth was slow during a period of important electrical innovations in the late 19th and early 20th centuries; then it surged.
Nella Silicon Valley è tornata la prosperità. I parcheggi lungo la Highway 101 sono di nuovo ornati dai cartelloni pubblicitari di nuove aziende piene di belle speranze. Gli affitti alle stelle e la grande richiesta di seconde case di lusso in cittadine residenziali come Lake Tahoe sono segni tangibili di ricchezza. La Bay Area ha visto nascere l’industria dei semiconduttori e, sulla scia, crescere le aziende basate sui computer e su internet. I suoi maghi hanno prodotto molte delle meraviglie che hanno proiettato il mondo nel futuro, come i telefoni con lo schermo a sfioramento o la possibilità di fare ricerche istantanee nelle grandi biblioteche o la potenza necessaria a pilotare un drone a migliaia di miglia di distanza. La ripresa nell’ attività commerciale a partire dal 2010 fa pensare ad un progresso tumultuoso.

Può quindi essere sorprendente che, nella Silicon Valley, alcuni pensino che si stia attraversando una fase di stanca e che il tasso di innovazione sia in calo da decenni. Secondo Peter Thiel, fondatore di PayPal e primo investitore esterno di Facebook, l’innovazione in America è “in grossa difficoltà per non dire morta”. Il senso di sconforto è condiviso dagli ingegneri che operano in ogni settore. E un piccolo ma crescente gruppo di economisti ritiene che l’impatto economico delle innovazioni attuali sbiadisca a confronto con il passato.

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Le innovazioni basate sulla potenza di elaborazione a prezzi vantaggiosi si stanno diffondendo trasversalmente. I computer iniziano a capire il linguaggio naturale. I giocatori controllano i video giochi soltanto con i movimenti del corpo—una tecnologia che potrebbe presto trovare applicazione in molti ambiti commerciali. La stampa tridimensionale è in grado di produrre in serie una gamma di oggetti sempre più complessi e potrebbe presto passare ai tessuti umani e ad altro materiale organico.

Chi è pessimista sul futuro dell’innovazione potrebbe liquidare tutto questo ritenendolo realizzabile “alle calende greche”. Ma l’idea che la crescita trainata dalla tecnologia debba crescere in modo costante oppure indebolirsi sistematicamente, piuttosto che seguire un andamento alterno, è in contrasto con la storia. Chad Syverson dell’Università di Chicago osserva che la crescita produttiva all’avvento dell’energia elettrica fu modesta. Tra la fine del XIX e l’inizio del XX secolo, un periodo di importanti innovazioni in campo elettrico, la crescita fu lenta per impennarsi in seguito.


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