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21st translation contest: "The tides of tech" » English to Italian » Entry #26531


Source text in English

Translation #26531

Boom times are back in Silicon Valley. Office parks along Highway 101 are once again adorned with the insignia of hopeful start-ups. Rents are soaring, as is the demand for fancy vacation homes in resort towns like Lake Tahoe, a sign of fortunes being amassed. The Bay Area was the birthplace of the semiconductor industry and the computer and internet companies that have grown up in its wake. Its wizards provided many of the marvels that make the world feel futuristic, from touch-screen phones to the instantaneous searching of great libraries to the power to pilot a drone thousands of miles away. The revival in its business activity since 2010 suggests progress is motoring on.

So it may come as a surprise that some in Silicon Valley think the place is stagnant, and that the rate of innovation has been slackening for decades. Peter Thiel, a founder of PayPal, and the first outside investor in Facebook, says that innovation in America is “somewhere between dire straits and dead”. Engineers in all sorts of areas share similar feelings of disappointment. And a small but growing group of economists reckon the economic impact of the innovations of today may pale in comparison with those of the past.

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Across the board, innovations fueled by cheap processing power are taking off. Computers are beginning to understand natural language. People are controlling video games through body movement alone—a technology that may soon find application in much of the business world. Three-dimensional printing is capable of churning out an increasingly complex array of objects, and may soon move on to human tissues and other organic material.

An innovation pessimist could dismiss this as “jam tomorrow”. But the idea that technology-led growth must either continue unabated or steadily decline, rather than ebbing and flowing, is at odds with history. Chad Syverson of the University of Chicago points out that productivity growth during the age of electrification was lumpy. Growth was slow during a period of important electrical innovations in the late 19th and early 20th centuries; then it surged.
Nella Silicon Valley sono tornati i tempi del boom. I complessi di uffici lungo la Highway 101 sono di nuovo tempestati di insegne di speranzose start-up. Gli affitti sono alle stelle, così come la domanda per lussuose case vacanza in località turistiche quali Lake Tahoe, segno che si stanno accumulando delle fortune. La Bay Area è stata la culla dell’industria dei semiconduttori e delle società informatiche e online che sono cresciute sulla sua scia. I geni del settore hanno dato vita a molte delle meraviglie che rendono il mondo futuristico, dai telefoni touch screen alla ricerca istantanea di grandi biblioteche, fino alla possibilità di pilotare un drone da migliaia di chilometri di distanza. Il risveglio dell’attività commerciale fin dal 2010 suggerisce che il progresso si sta rimettendo in moto.

Pertanto, può sorprendere che alcuni nella Silicon Valley ritengano che il posto sia stagnante e che il tasso di innovazione sia in calo da decenni. Peter Thiel, uno dei fondatori di PayPal e primo investitore esterno in Facebook, afferma che l’innovazione in America “versa in gravissime condizioni”. Ingegneri di tutti i settori condividono simili sentimenti di delusione e un piccolo ma crescente gruppo di economisti ritengono che l’impatto economico delle innovazioni attuali potrebbe impallidire rispetto a quello del passato.

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In tutti i campi, stanno prendendo piede innovazioni alimentate da capacità di elaborazione a basso costo. I computer stanno iniziando a comprendere il linguaggio naturale. Le persone controllano i videogame esclusivamente con i movimenti corporei, una tecnologia che a breve potrebbe essere applicata a gran parte del mondo delle imprese. La stampa in 3D è in grado di sfornare una serie di oggetti sempre più complessi, e presto potrebbe trovare applicazione nell’ambito dei tessuti umani e di altro materiale organico.

Un pessimista dell’innovazione potrebbe congedare la cosa come una “falsa promessa”. Tuttavia, l’idea che la crescita trainata dalla tecnologia debba continuare incessantemente o andare incontro a un progressivo declino, piuttosto che a flussi e riflussi, è in contraddizione con la storia. Chad Syverson, dell’Università di Chicago, fa notare che l’aumento della produttività nell’epoca dell’elettrificazione ha avuto un andamento irregolare. La crescita è stata lenta durante un periodo di importanti innovazioni elettriche compreso tra la fine del XIX e l’inizio del XX secolo, per poi subire un’impennata.


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