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21st translation contest: "The tides of tech" » English to Italian » Entry #26113


Source text in English

Translation #26113

Boom times are back in Silicon Valley. Office parks along Highway 101 are once again adorned with the insignia of hopeful start-ups. Rents are soaring, as is the demand for fancy vacation homes in resort towns like Lake Tahoe, a sign of fortunes being amassed. The Bay Area was the birthplace of the semiconductor industry and the computer and internet companies that have grown up in its wake. Its wizards provided many of the marvels that make the world feel futuristic, from touch-screen phones to the instantaneous searching of great libraries to the power to pilot a drone thousands of miles away. The revival in its business activity since 2010 suggests progress is motoring on.

So it may come as a surprise that some in Silicon Valley think the place is stagnant, and that the rate of innovation has been slackening for decades. Peter Thiel, a founder of PayPal, and the first outside investor in Facebook, says that innovation in America is “somewhere between dire straits and dead”. Engineers in all sorts of areas share similar feelings of disappointment. And a small but growing group of economists reckon the economic impact of the innovations of today may pale in comparison with those of the past.

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Across the board, innovations fueled by cheap processing power are taking off. Computers are beginning to understand natural language. People are controlling video games through body movement alone—a technology that may soon find application in much of the business world. Three-dimensional printing is capable of churning out an increasingly complex array of objects, and may soon move on to human tissues and other organic material.

An innovation pessimist could dismiss this as “jam tomorrow”. But the idea that technology-led growth must either continue unabated or steadily decline, rather than ebbing and flowing, is at odds with history. Chad Syverson of the University of Chicago points out that productivity growth during the age of electrification was lumpy. Growth was slow during a period of important electrical innovations in the late 19th and early 20th centuries; then it surged.
C'è un nuovo boom nella Silicon Valley. Nei parcheggi degli uffici sulla Highway 101 sono apparse nuovamente le insegne di giovani società ambiziose. Gli affitti sono alle stelle, così come la richiesta di case vacanze di lusso in resort come il Lake Tahoe, simbolo dell'accumulo di ricchezze. La Bay Area fu la culla del settore dei semiconduttori: il computer e le società di Internet sono cresciute seguendo la sua scia. I suoi esperti ci hanno regalato molte delle meraviglie che ci fanno sentire in un mondo futuristico, dai telefoni touch-screen alla ricerca istantanea di informazioni all'interno di enormi basi di dati, fino alla possibilità di pilotare un drone a migliaia di miglia di distanza. Dal 2010 queste attività commerciali hanno cominciato a rimontare, e questo ci fa pensare che il progresso stia scaldando i motori.

Quindi potrebbe essere sorprendente scoprire che alcuni nella Silicon Valley pensino che essa sia ferma e che il tasso di innovazione sia diminuito poco a poco negli ultimi decenni. Peter Thiel, uno dei fondatori di Paypal, e il primo investitore di Facebook, ritiene che l'innovazione negli Stati Uniti sia "in condizioni critiche o che sia completamente scomparsa". Gli ingegneri di tutti i settori condividono lo stesso sentimento di delusione. E un piccolo ma crescente gruppo di economisti ritiene che l'impatto economico delle innovazioni al giorno d'oggi non sia rilevante se messo a confronto con quello del passato.

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In linea generale, stanno prendendo piede le innovazioni che dispongono di una potenza di elaborazione a basso costo. I computer cominciano a comprendere la lingua naturale. Le persone riescono a comandare personaggi nei videogiochi usando solo i movimenti del proprio corpo: una tecnologia che presto potrebbe essere applicata a molti settori commerciali. Con la stampa tridimensionale è possibile creare una sempre più complessa serie di oggetti e grazie a essa si potrebbe presto passare alla creazione di tessuti umani e di altri materiali organici.

Un pessimista dell'innovazione potrebbe respingere questi passi avanti tacciandoli di essere delle "chimere irraggiungibili". Ma l'idea che la crescita incentivata dalla tecnologia debba continuare invariata o che cominci uno stabile declino piuttosto che subire alti e bassi in termini di aumento e diminuzione, è in contraddizione con gli eventi del passato. Chad Syverson dell'University of Chicago fa notare che la crescita della produttività durante l'età dell'elettrizzazione fu un processo lento e faticoso.
La crescita è stata lenta durante il periodo delle importanti innovazioni elettriche alla fine del XIX secolo e all'inizio del XX secolo, poi è risorta.


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