Over the course of many years, without making any great fuss about it, the authorities in New York disabled most of the control buttons that once operated pedestrian-crossing lights in the city. Computerised timers, they had decided, almost always worked better. By 2004, fewer than 750 of 3,250 such buttons remained functional. The city government did not, however, take the disabled buttons away—beckoning countless fingers to futile pressing.
Initially, the buttons survived because of the cost of removing them. But it turned out that even inoperative buttons serve a purpose. Pedestrians who press a button are less likely to cross before the green man appears, says Tal Oron-Gilad of Ben-Gurion University of the Negev, in Israel. Having studied behaviour at crossings, she notes that people more readily obey a system which purports to heed their input.
Inoperative buttons produce placebo effects of this sort because people like an impression of control over systems they are using, says Eytan Adar, an expert on human-computer interaction at the University of Michigan, Ann Arbor. Dr Adar notes that his students commonly design software with a clickable “save” button that has no role other than to reassure those users who are unaware that their keystrokes are saved automatically anyway. Think of it, he says, as a touch of benevolent deception to counter the inherent coldness of the machine world.
That is one view. But, at road crossings at least, placebo buttons may also have a darker side. Ralf Risser, head of FACTUM, a Viennese institute that studies psychological factors in traffic systems, reckons that pedestrians’ awareness of their existence, and consequent resentment at the deception, now outweighs the benefits. | A New York-i hatóságok sok éven át, anélkül, hogy komolyan döntöttek volna róla, a legtöbb irányítógombot letiltották volna a városban, amelyek egyszer már gyalogos átkelő lámpákat működtettek a városban. A számítógépes időzítők szinte mindig jobban dolgoztak. 2004-re kevesebb, mint 750 ezer gomb maradt működőképes. A városi önkormányzat azonban nem vette el a fogyatékkal élő gombokat - számtalan ujjával felhívta a figyelmet a hiábavaló nyomásra. Kezdetben a gombok túlélték az eltávolításuk költsége miatt. De kiderült, hogy még a nem működő gombok is szolgálnak. A gomb megnyomásával járó gyalogosok kevésbé lesznek keresztbe, mielőtt a zöld ember megjelenik, mondja Tal Oron-Gilad, a Negev Ben-Gurion Egyetem, Izraelben. Miután megvizsgálta a kereszteződések viselkedését, megjegyzi, hogy az emberek könnyebben engedelmeskednek egy olyan rendszernek, amely a bemeneteik tiszteletben tartására irányul. A nem működő gombok ilyen típusú placebo hatásokat hoznak létre, mert az emberek úgy érzik, mintha az általuk használt rendszerek irányítása fölötti benyomást keltenek, mondja Eytan Adar, az emberi-számítógépes interakció szakértője a Michigan Egyetemen, Ann Arbor. Dr. Adar megjegyzi, hogy a diákjai általában olyan szoftvereket terveznek, amelyek egy kattintható „mentési” gombbal rendelkeznek, és nincs más szerepük, mint hogy megnyugtassák azokat a felhasználókat, akik nem tudják, hogy a gombnyomások automatikusan mentésre kerülnek. Gondolj rá, azt mondja, mint egy jóindulatú megtévesztés, hogy ellensúlyozza a gépvilág sajátos hidegségét. Ez egy nézet. De a közúti kereszteződéseknél a placebo gombok sötétebb oldala is lehet. Ralf Risser, a FACTUM vezetője, a bécsi intézet, amely tanulmányozza a közlekedési rendszerek pszichológiai tényezőit, úgy véli, hogy a gyalogosok tudatossága a létezésükről, és ennek következtében a csalás következtében elkövetett megtorlás felülmúlja az előnyöket. |