Who cast that first fateful tomato that started the La Tomatina revolution? The reality is no one knows. Maybe it was an anti-Franco rebellion, or a carnival that got out of hand. According to the most popular version of the story, during the 1945 festival of Los Gigantes (a giant paper mâché puppet parade), locals were looking to stage a brawl to get some attention. They happened upon a vegetable cart nearby and started hurling ripe tomatoes. Innocent onlookers got involved until the scene escalated into a massive melee of flying fruit. The instigators had to repay the tomato vendors, but that didn't stop the recurrence of more tomato fights—and the birth of a new tradition.
Fearful of an unruly escalation, authorities enacted, relaxed, and then reinstated a series of bans in the 1950s. In 1951, locals who defied the law were imprisoned until public outcry called for their release. The most famous effrontery to the tomato bans happened in 1957 when proponents held a mock tomato funeral complete with a coffin and procession. After 1957, the local government decided to roll with the punches, set a few rules in place, and embraced the wacky tradition.
Though the tomatoes take center stage, a week of festivities lead up to the final showdown. It's a celebration of Buñol's patron saints, the Virgin Mary and St. Louis Bertrand, with street parades, music, and fireworks in joyous Spanish fashion. To build up your strength for the impending brawl, an epic paella is served on the eve of the battle, showcasing an iconic Valencian dish of rice, seafood, saffron, and olive oil.
Today, this unfettered festival has some measure of order. Organizers have gone so far as to cultivate a special variety of unpalatable tomatoes just for the annual event. Festivities kick off around 10 a.m. when participants race to grab a ham fixed atop a greasy pole. Onlookers hose the scramblers with water while singing and dancing in the streets. When the church bell strikes noon, trucks packed with tomatoes roll into town, while chants of "To-ma-te, to-ma-te!" reach a crescendo.
Then, with the firing of a water cannon, the main event begins. That's the green light for crushing and launching tomatoes in all-out attacks against fellow participants. Long distance tomato lobbers, point-blank assassins, and medium range hook shots. Whatever your technique, by the time it's over, you will look (and feel) quite different. Nearly an hour later, tomato-soaked bombers are left to play in a sea of squishy street salsa with little left resembling a tomato to be found. A second cannon shot signals the end of the battle. | Chi lanciò il primo fatidico pomodoro che diede inizio alla rivoluzione della Tomatina? La realtà è che nessuno lo sa. Forse è stata una rivolta antifranchista o un carnevale sfuggito di mano. Secondo la versione più nota della storia, si racconta che, durante la festa di Los Gigantes (una sfilata di pupazzi giganti in cartapesta) del 1945, alcuni residenti non cercassero altro che provocare una rissa per attirare l’attenzione. Si trovarono per caso vicino a un carretto di verdure e cominciarono a lanciarsi pomodori maturi. Gli ignari passanti si trovarono loro malgrado coinvolti nel tafferuglio che si trasformò ben presto in una gigantesca mischia di frutti volanti. I fomentatori furono poi costretti a ripagare i venditori di pomodori, ma questo non fermò il ripetersi di altre battaglie: era nata una nuova tradizione. Nel corso degli anni '50, temendo che la cosa degenerasse in un crescendo incontrollato, le autorità promulgarono, abrogarono e poi riapplicarono una serie di provvedimenti di messa al bando. Nel 1951, i cittadini che infrangevano la legge furono messi in prigione finché l’opinione pubblica non ne rivendicò a gran voce il rilascio. L’affronto più famoso al bando del lancio dei pomodori ci fu nel 1957, quando i fautori organizzarono un finto funerale al pomodoro, con tanto di feretro e processione. Dopo il 1957, il governo locale decise di fare buon viso a cattiva sorte, stabilì il rispetto di alcune regole ferme e autorizzò la stravagante tradizione. Fermo restando che sono i pomodori a costituire l’attrazione principale, l’evento finale è preceduto da una settimana di festeggiamenti. Si celebrano i santi patroni di Buñol, la Vergine Maria e San Luigi Bertrando, con sfilate in strada, musica e fuochi d’artificio secondo il festoso spirito spagnolo. Alla vigilia della battaglia, per mantenersi in forze in attesa dell’imminente scontro, viene servita una memorabile paella, il tipico piatto valenziano a base di riso, pesce, zafferano e olio d’oliva. Oggi, questa festa scatenata si svolge secondo un certo ordine. Gli organizzatori sono arrivati al punto di coltivare una varietà speciale di pomodori non commestibili da utilizzare proprio durante questa manifestazione che si tiene ogni anno. I festeggiamenti iniziano intorno alle dieci di mattina quando i partecipanti corrono a contendersi un prosciutto appeso a un palo spalmato di grasso. Gli spettatori innaffiano d’acqua i concorrenti mentre cantano e ballano per le strade. Quando la campana della chiesa batte mezzogiorno, i camion carichi di pomodori entrano in città, mentre i cori che scandiscono "To-ma-te, to-ma-te!" raggiungono l’apice. Poi, lo sparo di un cannone ad acqua dà inizio al grande evento. Segna il via libera allo spappolamento e al lancio dei pomodori, dando vita ad attacchi senza quartiere tra i partecipanti. Lanci a pallonetto, tiri a bruciapelo e ganci a medio raggio: qualunque sia la tecnica utilizzata, prima che sia finita, apparirete (e vi sentirete) molto diversi. Quasi un’ora dopo, i lanciatori zuppi di salsa di pomodoro restano a fronteggiarsi in una marea di passata rossa, senza che per strada sia più rimasto un solo pomodoro intero. Un secondo colpo di cannone segnala la fine della battaglia. |