Chi lanciò quel primo, fatidico pomodoro che diede il via alla rivoluzione de La Tomatina? La verità è che nessuno ne è a conoscenza. Forse si trattò di una ribellione antifranchista oppure di un carnevale sfuggito di mano. Secondo la più diffusa versione della storia, durante la festa di Los Gigantes del 1945 (una parata di gigantesche figure di cartapesta), i cittadini avevano intenzione di inscenare una rissa per attirare l’attenzione. Si imbatterono in un carro di ortaggi situato nelle vicinanze ed iniziarono a lanciare pomodori maturi. Gli innocenti spettatori si trovarono presto coinvolti finché la scena si trasformò gradualmente in un’enorme mischia di frutta volante. Gli istigatori dovettero rimborsare i venditori di pomodori, ma il fatto non ostacolò il ripetersi di altre battaglie di pomodori e la nascita di una nuova tradizione.

Preoccupate di una possibile escalation di ribellione, negli anni cinquanta le autorità emanarono, allentarono e poi ripristinarono una serie di divieti. Nel 1951 i cittadini che sfidarono la legge furono arrestati, fin quando una protesta generale ne chiese la scarcerazione. Il più famoso oltraggio nei confronti dei divieti del pomodoro ha avuto luogo nel 1957, quando i sostenitori tennero un finto funerale del pomodoro, con tanto di bara e processione. Dopo il 1957 il governo locale decise di incassare il colpo, fissò qualche regola ed accolse la stravagante tradizione.

Sebbene i pomodori siano i protagonisti della scena, lo scontro finale è preceduto da una settimana di festeggiamenti. Si tratta della celebrazione dei santi patroni di Buñol, la Vergine Maria e San Louis Bertrand, con sfilate nelle strade, musica e fuochi d’artificio alla gioiosa maniera spagnola. Per potenziare i muscoli in vista dell’imminente scontro un’epica paella viene servita la sera della battaglia, mettendo in mostra un iconico piatto Valenzano di riso, pesce, zafferano ed olio di oliva.

Oggi questa festa libera da impedimenti ha introdotto alcune precauzioni per garantire l’ordine. Gli organizzatori sono arrivati perfino a coltivare una speciale varietà di pomodori dal gusto sgradevole appositamente per l’evento annuale. Le celebrazioni hanno inizio attorno alle 10 del mattino, quando i partecipanti gareggiano per afferrare un prosciutto appeso in cima ad un palo unto. Gli spettatori, cantando e ballando per le strade, bagnano con acqua gli scalatori. Quando le campane della chiesa rintoccano il mezzogiorno, dei camion carichi di pomodori arrivano in paese accompagnati dal crescendo della cantilena “To-ma-te, to-ma-te” .

Infine con lo sparo di un cannone ad acqua, ha inizio l’evento principale. Rappresenta il semaforo verde per lo schiacciamento ed il lancio dei pomodori in un attacco a tutto campo contro i compagni partecipanti. Pallonetti a lunga distanza, assassini a bruciapelo e ganci a medio raggio. Qualunque sia la tua tecnica, una volta che tutto sarà terminato sarai (e ti sentirai) completamente diverso. Quasi un’ora dopo, i lanciatori zuppi di pomodoro vengono lasciati a giocare in un mare di scivolosa salsa per le strade, con poco o nulla che possa ancora somigliare a un pomodoro. Un secondo sparo di cannone annuncia la fine della battaglia.