Who cast that first fateful tomato that started the La Tomatina revolution? The reality is no one knows. Maybe it was an anti-Franco rebellion, or a carnival that got out of hand. According to the most popular version of the story, during the 1945 festival of Los Gigantes (a giant paper mâché puppet parade), locals were looking to stage a brawl to get some attention. They happened upon a vegetable cart nearby and started hurling ripe tomatoes. Innocent onlookers got involved until the scene escalated into a massive melee of flying fruit. The instigators had to repay the tomato vendors, but that didn't stop the recurrence of more tomato fights—and the birth of a new tradition.
Fearful of an unruly escalation, authorities enacted, relaxed, and then reinstated a series of bans in the 1950s. In 1951, locals who defied the law were imprisoned until public outcry called for their release. The most famous effrontery to the tomato bans happened in 1957 when proponents held a mock tomato funeral complete with a coffin and procession. After 1957, the local government decided to roll with the punches, set a few rules in place, and embraced the wacky tradition.
Though the tomatoes take center stage, a week of festivities lead up to the final showdown. It's a celebration of Buñol's patron saints, the Virgin Mary and St. Louis Bertrand, with street parades, music, and fireworks in joyous Spanish fashion. To build up your strength for the impending brawl, an epic paella is served on the eve of the battle, showcasing an iconic Valencian dish of rice, seafood, saffron, and olive oil.
Today, this unfettered festival has some measure of order. Organizers have gone so far as to cultivate a special variety of unpalatable tomatoes just for the annual event. Festivities kick off around 10 a.m. when participants race to grab a ham fixed atop a greasy pole. Onlookers hose the scramblers with water while singing and dancing in the streets. When the church bell strikes noon, trucks packed with tomatoes roll into town, while chants of "To-ma-te, to-ma-te!" reach a crescendo.
Then, with the firing of a water cannon, the main event begins. That's the green light for crushing and launching tomatoes in all-out attacks against fellow participants. Long distance tomato lobbers, point-blank assassins, and medium range hook shots. Whatever your technique, by the time it's over, you will look (and feel) quite different. Nearly an hour later, tomato-soaked bombers are left to play in a sea of squishy street salsa with little left resembling a tomato to be found. A second cannon shot signals the end of the battle. | Chi fu il primo a lanciare il fatidico pomodoro che diede il via alla rivoluzione nota come La Tomatina? In realtà nessuno lo sa. Forse si trattò di una ribellione anti-franchista, o di una festa di piazza sfuggita di mano. Secondo la versione più nota della storia, nel 1945 durante la festa di Los Gigantes (una parata di giganti pupi in cartapesta), i residenti del posto avevano intenzione di inscenare una rissa per richiamare l'attenzione. Allorché si trovavano vicini ad un carretto di verdure, cominciarono a lanciare pomodori maturi. Alcuni spettatori ignari si trovarono coinvolti fino a che la scena si trasformò in un caos di frutti volanti. Gli istigatori della rissa dovettero ripagare i venditori di pomodori, ma ciò non pose alcun freno alla ricorrenza di ulteriori battaglie di pomodori e da qui la nascita di una tradizione. Preoccupati che la battaglia potesse intensificarsi divenendo una vera e propria ribellione, negli anni 50 le autorità promulgarono, poi rilassarono, e infine ripristinarono una serie di divieti. Nel 1951, i locali che sfidarono la giustizia, furono imprigionati fino a che grida di protesta del popolo incitarono al loro rilascio. L'affronto ai divieti più famoso avvenne nel 1957 quando i sostenitori inscenarono il funerale del pomodoro, con tanto di bara e corteo. Dopo i fatti del 1957 il governo locale decise di incassare il colpo, diramò nuove regole e abbracciò la bizzarra tradizione. Sebbene i pomodori siano al centro della manifestazione, vi è tutta una settimana di festività che conduce alle celebrazioni finali. Vi sono festeggiamenti per i santi patroni di Buñol, per la Vergine Maria e San Luigi Bertran, con parate per le strade, musica e fuochi d'artificio nella migliore tradizione spagnola. Per rinforzare i muscoli prima della battaglia dei pomodori, una fantastica paella viene servita la sera della vigilia, mettendo in mostra il più iconico dei piatti della Valenza fatto di riso, frutti di mare, zafferano e olio di oliva. Oggi questo festival scatenato è in qualche misura ordinato. Gli organizzatori sono arrivati al punto di coltivare una varietà di pomodoro immangiabile solo per la battaglia. Le festività iniziano intorno alle 10 di mattina quando i partecipanti gareggiano per afferrare un prosciutto fissato in cima ad un palo ricoperto di grasso. Gli spettatori spruzzano acqua sui corridori mentre ballano e cantano per le strade. Quando la campana della chiesa batte mezzogiorno, autocarri carichi di pomodori entrano in città al canto in crescendo "To-ma-te, to-ma-te!" Quindi, allo sparo del cannone ad acqua, l'evento principale inizia. Questo segna il via libera al lancio dei pomodori in una lotta senza quartiere contro gli altri partecipanti. Vi sono lanciatori di pomodori a lunga distanza, lanciatori a bruciapelo e tiri a medio raggio. Qualunque sia la vostra tecnica, nel momento in cui la battaglia terminerà avrete un aspetto, e vi sentirete, decisamente differenti. Quasi un'ora dopo, i tiratori, fradici di pomodoro, vengono lasciati a giocare in un mare di salsa appiccicaticcia senza che sia possibile individuare anche un solo pomodoro intatto. Un secondo cannone segnala dunque la fine della battaglia. |